Мария Монтессори, врач и педагог, была первой итальянской женщиной, которая удостоилась степени доктора медицины. Она является автором широко известного метода образования для детей.
Мария Монтессори родилась в Кьярвалли, маленьком итальянском городке, 31 августа 1870 года. Ее отец Аллессандро Монтессори, отставной офицер, был по складу характера очень консервативным человеком. Мать Ренильди Стопанни Монтессори, происходила из богатой семьи и придерживалась прогрессивных взглядов. Она стремилась привить маленькой Марии чувство сострадания, и каждый день давала задание вязать для бедных. Потом Мария уже сама бралась за работу, например, вызвалась сама ежедневно мыть часть плиточного пола в доме. Позже в своих работах Монтессори назвала такую трудовую деятельность «упражнениями практической жизни».
В начальной школе Монтессори расцвела. Училась она средне, но всегда хорошо сдавала экзамены и была заводилой среди одноклассников. Девочка считала постоянные повторения на уроках весьма скучным занятием и запомнила это на всю жизнь. Когда начальная школа закончилась, ей пришлось просить родителей о том, чтобы продолжить учебу. В то время не поощрялось дальнейшее женское образование.
Отец Марии не поддерживал стремление дочери к профессиональной карьере. Только при содействии и поддержке своей матери семья переехала в Рим, когда Марии исполнилось 12 лет. Это позволило воспользоваться преимуществами лучших учебных заведений. Интерес к технике и математике привел Марию к поступлению в технический класс в возрасте четырнадцати лет. Позже она заинтересовалась биологией и стала изучать медицину. Это требовало определенного мужества из-за консервативного отношения общества к вопросу о женском образовании.
В 1894 году Монтессори получила степень доктора медицины.
Сначала Мария была ассистентом врача в психиатрической клинике университета в Риме, где впервые столкнулась с обучением детей-инвалидов. В 1898 году она была назначена директором государственной школы в Риме, задачей которой являлась забота о «безнадежно больных» и отсталых детях. Монтессори добилась значительных успехов в обучении детей, и ее методами заинтересовались не только в Италии. В 1901 году Монтессори оставила школу, чтобы продолжить научные исследования.
В 1906 году итальянское правительство поручило ей управлять государственной школой в квартале Сан-Лоренцо в Риме, в которой было больше 60 детей в возрасте от 3 до 6 лет из бедных семей. К этому времени успехи Монтессори в обучении детей-инвалидов привели ее к мысли о том, чтобы попробовать применить эти методы и к нормальным детям. В обучении она использовала то, что назвала «подготовленной средой» – создание подходящей атмосферы для обучения, то есть небольшие стулья и ряды столов.
Монтессори в своих методах всегда делала основной акцент на естественном любопытстве ребенка, приветствовала индивидуальную свободу поведения, и большое внимание уделяла развитию всех пяти органов чувств (осязания, обоняния, вкуса, зрения и слуха). Важной частью метода были игры и физические упражнения. Монтессори считала, что функция преподавателя заключается в предоставлении образовательных материалов, таких как, например, геометрические головоломки, и консультировании и ненавязчивом руководстве в процессе обучения.
Представления Монтессори о природе ребенка, на которых и основывается сам метод, заключаются в том, что дети проходят через ряд «чувствительных периодов» и «творческих моментов», когда у них проявляется сильный интерес к учебе. В это время способности резко возрастают, и эти периоды должны быть использованы в полном объеме. Жесткий регламент школьной программы не должен сдерживать обучение в это время, а лучшей наградой для ребенка является его собственная успешная работа. То есть в обучении должна присутствовать свобода. Такой метод шел в противоречие с основными тенденциями того времени, и его использовали лишь несколько частных школ.
Только с начала 1950-х годов система Монтессори стала возрождаться, особенно, в деле обучения детей-инвалидов. Ее произведения были переведены на более двадцати языков мира, а в ряде стран были созданы учебные заведения для обучения преподавателей системе Монтессори.
